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9月、ドイツがポーランドに宣戦を布告すると、イギリス?フランスもただちにドイツに宣戦を布告して、第二次世界大戦が開始された。平沼内閣に続く安部信行（1875～1953）?米内光政（1880～1948）両内閣は、ドイツとの軍事同盟に消極的で、ヨーロッパの戦争に不介入の方針をとり続けた。しかし翌1940年に入って、ドイツがヨーロッパ各地を征服し、6月パリを占領すると、陸軍を中心に、対米英戦を覚悟してもドイツと結んで南方に進出しようという空気が急速に高まった。こうした動きに対して議会内や政界上層部に反対の空気があったが、それを変える力はなかった。